Drafting en triatlón: cuánto esfuerzo ahorras al ir a rueda y cómo aprovecharlo
Ir a rueda no solo permite mantener una velocidad con menos esfuerzo. También puede cambiar la forma de gestionar una carrera y la exigencia de un entrenamiento. Un metaanálisis de 22 estudios científicos explica cuánto influye el drafting en el rendimiento y por qué sus beneficios son distintos en ciclismo, natación y carrera a pie.
La investigación, publicada en 2023 en Translational Sports Medicine, analizó 232 participantes y 548 observaciones. Su principal conclusión es que avanzar protegido por otro deportista reduce la exigencia física, aunque la magnitud del beneficio depende del deporte y de las condiciones.
Pero el estudio aporta algo más que porcentajes: ayuda a entender el drafting como una herramienta para gestionar el esfuerzo y tomar decisiones durante la competición.
¿Cuánto esfuerzo ahorras realmente al ir a rueda?
Al comparar deportistas que avanzaban en cabeza con otros que aprovechaban el rebufo, los investigadores encontraron estas reducciones medias:
- 11,3 % menos de potencia desarrollada.
- 8,9 % menos de consumo de oxígeno.
- 3,9 % menos de frecuencia cardíaca.
- 10,4 % menos de esfuerzo percibido.
Los resultados proceden de diferentes disciplinas, no exclusivamente del triatlón. Tampoco representan un ahorro garantizado para cada deportista.
Por ejemplo, si un ciclista desarrolla 250 vatios durante un tramo, no podemos asegurar que circular a rueda le permita mantener la misma velocidad con 222 vatios. El metaanálisis no proporciona una equivalencia universal de ese tipo.
La clave no es solo cuánto puedes ahorrar, sino qué haces con el esfuerzo que dejas de gastar.
Mantener una velocidad con menor exigencia puede permitir distribuir el esfuerzo de otra manera, aunque eso no garantiza un mejor resultado final.
Por qué el beneficio es mayor en ciclismo
La bicicleta es la disciplina donde el metaanálisis encontró los efectos más destacados.
Cuando un ciclista circula detrás de otro, parte de la resistencia aerodinámica que debe vencer disminuye. Esta ventaja resulta especialmente relevante a velocidades elevadas, cuando la resistencia del aire tiene un peso importante en el esfuerzo necesario para avanzar.
El análisis encontró una reducción media del consumo de oxígeno del 15,38 % en el subgrupo de ciclismo. Este resultado procede de dos estudios, con 18 participantes en total, por lo que debe interpretarse dentro de ese contexto experimental.
La diferencia explica por qué, en competiciones donde el drafting está permitido, la posición dentro del grupo puede ser tan importante como la capacidad de mantener una determinada potencia.
Un triatleta que trabaja en cabeza puede soportar una exigencia mayor que otro protegido dentro del mismo grupo, incluso cuando ambos avanzan a una velocidad similar.
En una prueba con drafting, esto introduce decisiones tácticas: cuándo asumir relevos, cuándo permanecer protegido y cómo gestionar el esfuerzo antes de la carrera a pie.
El metaanálisis respalda la reducción de exigencia fisiológica, pero no permite calcular directamente cuántos segundos puede ganar un triatleta durante los kilómetros finales de una competición.
El drafting es una habilidad: no basta con seguir a otro deportista
Una de las conclusiones más útiles de los autores es que aprovechar correctamente el rebufo requiere habilidad.
En ciclismo, el deportista debe adaptar su velocidad y posición a los movimientos de quienes circulan delante. En natación, mantener la distancia apropiada y ajustar el ritmo respecto al nadador que lidera también condicionan el beneficio.
Esto significa que dos deportistas con una capacidad física similar pueden aprovechar de forma diferente una misma situación de drafting.
Los investigadores destacan que mantener una posición favorable puede influir en el rendimiento competitivo. No se trata solo de nivel físico, sino de aprovechar las posibilidades de la dinámica del grupo.
En cualquier caso, la búsqueda de una posición aerodinámica no debe comprometer la seguridad ni el cumplimiento del reglamento.
En natación, elegir bien a quién seguir también importa
El estudio incluyó ocho investigaciones sobre natación, dos de ellas vinculadas directamente al triatlón.
En el agua, el nadador que va detrás puede beneficiarse de las alteraciones del flujo generadas por quien le precede. El metaanálisis encontró reducciones significativas en determinadas variables fisiológicas, como la frecuencia cardíaca y el lactato sanguíneo.
Pero aprovechar el drafting exige adaptar el ritmo y mantener una posición adecuada. El trabajo recoge investigaciones que distinguen entre seguir a un nadador de nivel similar y hacerlo detrás de otro más rápido.
Seguir a alguien más rápido no significa necesariamente nadar de una forma más eficiente. La ventaja depende de poder mantener ese ritmo y aprovechar correctamente la estela.
Una sorpresa: en carrera a pie el drafting no siempre reduce las pulsaciones
En running, los resultados fueron menos consistentes que en ciclismo o natación.
La revisión incluyó un único estudio específico de carrera a pie, con diez participantes. Correr protegido se relacionó con una reducción del esfuerzo percibido, pero no con una disminución de la frecuencia cardíaca.
De hecho, la frecuencia cardíaca fue aproximadamente un 2,5 % mayor en la condición de drafting, aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa.
Los autores plantean una posible explicación: correr muy cerca de otro deportista podría dificultar la disipación del calor corporal. Sin embargo, esta hipótesis necesita más investigación.
Una menor resistencia al avance no implica necesariamente una reducción de todas las variables fisiológicas.
¿Se puede utilizar el drafting para entrenar mejor?
El metaanálisis también aborda las aplicaciones del drafting durante el entrenamiento y plantea una distinción según el objetivo de cada sesión.
Cuando se entrena aprovechando el rebufo, puede ser posible alcanzar velocidades más altas o realizar más repeticiones con una exigencia fisiológica igual o inferior. En cambio, entrenar sin drafting permite trabajar con una mayor exigencia individual para mantener una velocidad determinada.
Los autores no presentan estas posibilidades como una receta universal. Su aplicación depende del deporte, la sesión y las características del deportista.
También advierten de que la frecuencia cardíaca por sí sola no refleja todas las diferencias del esfuerzo. En ciclismo, combinar su seguimiento con la potencia puede aportar una imagen más completa.
Las 5 conclusiones más útiles para el triatleta
| Conclusión | Aplicación práctica |
|---|---|
| El rebufo reduce el esfuerzo | Puede permitir mantener una velocidad con menor exigencia fisiológica. |
| El ciclismo presenta las mayores ventajas | La posición dentro del grupo puede condicionar la gestión del esfuerzo. |
| La técnica también cuenta | Mantener correctamente la posición es importante para aprovechar el drafting. |
| No todos los deportes responden igual | Los beneficios en ciclismo no pueden trasladarse directamente a running. |
| El objetivo del entrenamiento importa | Entrenar con o sin drafting puede producir exigencias diferentes. |
¿Y qué pasa en las competiciones sin drafting?
En el triatlón, estas ventajas deben interpretarse dentro de las normas de cada competición. En pruebas con drafting permitido, el rebufo forma parte de la estrategia ciclista; en las pruebas sin drafting, los participantes deben respetar las zonas reglamentarias de separación.
En 2026, IRONMAN amplió a 20 metros la zona de drafting de los profesionales, mientras que mantuvo los 12 metros para los grupos de edad. Consulta los detalles en nuestro artículo sobre el cambio de normativa de IRONMAN.
En las pruebas españolas también conviene tener en cuenta las normas de equipamiento. Nuestra guía del material permitido en triatlón sin drafting recoge las principales diferencias.
El metaanálisis demuestra que el rebufo puede modificar notablemente las exigencias del esfuerzo. No establece una distancia reglamentaria óptima ni permite predecir cuánto tiempo ganará cada deportista.
Fuente científica
Este contenido ha sido elaborado con apoyo de herramientas de IA y revisado por el equipo editorial de Triatlón Noticias.
