Lionel Sanders aclara su temporada: “Me retiraré cuando deje de ser competitivo”
Lionel Sanders ha confirmado que no tiene una fecha fija de retirada y que seguirá compitiendo mientras pueda luchar por la victoria, con el IRONMAN de Kona 2026 como gran objetivo.
En los últimos días, el canadiense había alimentado los rumores sobre un posible “último baile” en Hawái. El título de uno de sus vídeos y su referencia a 2026 como un año especial dispararon las especulaciones. Ahora ha sido claro: no hay decisión tomada.
“Llegará cuando crea que ya no pueda ser competitivo”, explicó Sanders. Y matizó el criterio que marcará su adiós: si no puede pelear por ganar, no seguirá compitiendo en escenarios como Kona para terminar lejos del podio.
No habla de calendario. Habla de rendimiento.
Kona 2026, el eje de todo su proyecto
El foco está definido. El Campeonato del Mundo IRONMAN de Kona 2026 será el centro absoluto de su temporada.
Sanders ha diseñado un plan específico para Hawái, incluyendo dos concentraciones en la Big Island. Parte del trabajo ya está hecho y regresará en mayo para completar la preparación. Su mensaje es directo: convertir Kona en sus “Juegos Olímpicos particulares”.
El canadiense ha sido dos veces subcampeón del mundo en distancia IRONMAN. En 2017, en Kona, solo Patrick Lange pudo con él. En 2021, cuando el Mundial se disputó en St. George, volvió a rozar el título, superado por Kristian Blummenfelt.
Ese título sigue pendiente. Y condiciona todo.
Volver a los 400 vatios como termómetro real
En las últimas semanas, Sanders también ha dejado claro cuál será uno de los grandes indicadores de su nivel: volver a sostener 400 vatios reales en el exterior sobre la bicicleta.
Ese objetivo, que ya analizamos en su plan específico hacia Kona 2026, no es un simple número. En el actual IRONMAN, donde el nivel medio en el segmento ciclista es cada vez más alto, esa potencia es casi una condición imprescindible para pelear por el podio en Hawái.
Para Sanders, la ecuación es sencilla: si puede volver a esos registros y sostenerlos en competición, seguirá aspirando al título. Si no, no tendrá sentido continuar al máximo nivel.
La regla de los 20 metros, una oportunidad real
Sanders también valoró el cambio en la normativa de drafting a 20 metros en las pruebas IRONMAN. Aplaudió públicamente a la organización por reconocer el problema y actuar.
Desde su punto de vista, la nueva distancia reducirá el beneficio de rodar en grupos numerosos y favorecerá a los ciclistas que quieran marcar diferencias reales. “Si pedaleo fuerte, ahora haré daño de verdad”, explicó.
Consistencia antes que heroísmo
En el vídeo también dejó una reflexión relevante sobre su enfoque de entrenamiento. Tras 16 años en la élite, Sanders reconoce que ya no cree en cambios drásticos ni en fórmulas mágicas. La única vía real de mejora es la consistencia prolongada.
Su objetivo esta temporada no es forzar picos tempranos, sino acumular semanas sólidas sin interrupciones, adaptándose a cada carga y evitando los ciclos de lesión que han marcado sus últimos años.
Calendario reducido y máxima precisión
Para 2026, Sanders reducirá su calendario a cuatro pruebas antes del Mundial:
- IRONMAN 70.3 Dallas (15 de marzo)
- IRONMAN Texas (18 de abril)
- IRONMAN 70.3 Pennsylvania Happy Valley (14 de junio)
- IRONMAN Lake Placid (19 de julio)
Se cae del programa el IRONMAN 70.3 Oceanside, una prueba clave en su trayectoria, donde ha logrado múltiples victorias y podios. La decisión responde a una planificación más conservadora y centrada exclusivamente en llegar al 100% a octubre.
Menos carreras. Más precisión.
Un camino marcado por lesiones y ajustes
La hoja de ruta actual no se entiende sin el contexto reciente. Sanders tuvo que renunciar al Mundial de Niza 2025 por una fractura por estrés en el sacro, tal y como detallamos en su baja para el IRONMAN de Niza 2025.
Posteriormente confirmó el alcance de la lesión y su ausencia en Lake Placid, priorizando la recuperación completa para no comprometer su carrera a largo plazo, como explicamos en la noticia sobre su fractura en el sacro.
Todo ello ha reforzado una idea: no precipitar decisiones y alargar su carrera solo si puede hacerlo siendo realmente competitivo.
¿Qué hará cuando llegue el momento?
Sanders también ha hablado de su futuro fuera de la élite. No hay fecha, pero sí un plan.
Cuando deje de sentirse competitivo, prevé competir durante un tiempo en pruebas de menor nivel mientras realiza la transición hacia el entrenamiento. Es una idea que repite con convicción: le gusta entrenar y cree que puede ayudar a otros a alcanzar su mejor versión.
No hay anuncio de retirada. Hay una condición clara: mientras pueda ganar, seguirá.
Un 2026 con carga simbólica
El Mundial IRONMAN, que desde 2023 alterna sedes entre Kona y Niza en categoría masculina, volverá a unificarse en Hawái a partir de 2026. Ese detalle añade un componente especial a su objetivo.
Después de años de altibajos, lesiones y reinvenciones técnicas, el canadiense afronta 2026 con un planteamiento simple: todo para un día.
Si será su última temporada o no dependerá, como él mismo ha dicho, de algo muy concreto: si todavía puede mirar a los mejores y pensar que puede ganarles.
