Los Circuitos del IRONMAN Hawaii 2023
El Campeonato Mundial de IRONMAN 2023 en Kona ya está a la vuelta de la esquina, y este año viene con una novedad ya que por primera vez solamente disputarán la prueba las mujeres. Los hombres ya lo hicieron en Niza, Francia el pasado mes de septiembre.
El escenario de Kailua-Kona
Kailua-Kona ofrece un escenario único, con sus aguas cristalinas y campos de lava, que proporciona un verdadero desafío para los triatletas.
La temperatura promedio del aire es de 27°C y la del agua es de 28°C, lo que añade un elemento más al desafío.. Además, la humedad y el viento son factores que los atletas deberán tener en cuenta.
El Circuito de Natación
La natación en el IRONMAN de Kailua-Kona es un desafío único que comienza en Dig Me Beach, una pequeña playa situada junto al famoso Pier de Kailua-Kona.
Este lugar es conocido por ser el punto de encuentro de los atletas antes de la prueba, donde la tensión y la emoción son palpables.
El recorrido de natación es un circuito de ida y vuelta en sentido horario que abarca una distancia de 2.4 millas (aproximadamente 3.8 km).
Los atletas se sumergen en las aguas cristalinas de la Bahía de Kailua y nadan en línea recta hacia un par de grandes barcos que marcan el punto de retorno.
Aunque la ruta en sí no es técnicamente complicada, las condiciones del agua pueden ser un factor determinante y debido a la temperatura del agua se nadará sin noepreno.
El Circuito de Ciclismo
El segmento de ciclismo en el IRONMAN de Kailua-Kona es, sin lugar a dudas, uno de los más desafiantes y emocionantes en el mundo del triatlón.
Con una longitud de 112 millas (aproximadamente 180.2 km), este circuito es una verdadera prueba de resistencia, habilidad y estrategia.
Palani Hill y Hot Corner
El segmento comienza con una subida corta pero empinada por Palani Hill.
Este tramo inicial puede parecer insignificante en comparación con la distancia total, pero es crucial para entrar en ritmo y prepararse para los desafíos que vienen a continuación.
Tras coronar la colina, los atletas se enfrentan al Hot Corner, un giro brusco a la izquierda situado a unos 300 metros de la línea de meta.
Este punto es especialmente importante porque permite a los atletas medir las distancias con sus competidores y ajustar su estrategia en consecuencia.
Kuakini Highway
Después del Hot Corner, los atletas entran en la Kuakini Highway, una sección de aproximadamente 5 km de largo y ligeramente cuesta arriba.
Aquí, los ciclistas que no son tan fuertes en la natación tienen la oportunidad de recuperar tiempo.
Es un tramo que requiere un esfuerzo constante pero controlado, ya que gastar demasiada energía aquí podría costar caro más adelante.
Queen Ka’ahumanu Highway
La etapa más icónica del circuito es la Queen Ka’ahumanu Highway, conocida como Queen K.
Este tramo es una carretera larga y solitaria que se extiende por más de 50 kilómetros.
Aquí, los atletas se enfrentan a varios desafíos: el calor abrasador, la falta de sombra y los vientos cruzados que pueden llegar a ser extremadamente fuertes.
La Queen K es también donde se encuentran las estaciones de ayuda, que son vitales para la hidratación y la nutrición durante la carrera.
El Retorno en Hawi
El punto de retorno en Hawi marca la mitad del segmento de ciclismo y ofrece un respiro momentáneo antes del viaje de regreso.
Es conocido por sus fuertes vientos y su terreno en ascenso. Los atletas deben manejar su energía de manera eficiente para enfrentar los desafíos que aún les esperan en el regreso a Kailua-Kona.
Este tramo es especialmente crucial porque es donde muchos atletas comienzan a sentir el desgaste de la carrera. Además, el viento suele estar en contra en el camino de regreso, lo que añade una capa adicional de dificultad.
Kawaihae
Al llegar a Kawaihae, los atletas enfrentan una subida razonablemente empinada que puede ser el punto de quiebre para muchos.
Aquí es donde el viento suele disminuir, pero la pendiente hace que la escalada sea un desafío.
Es un punto crítico donde muchos atletas deciden si van a conservar energía para la carrera a pie o si van a darlo todo en el último tramo de ciclismo.
La Llegada a la Queen K
Finalmente, los atletas regresan a la Queen Ka’ahumanu Highway para el último tramo hacia Kailua-Kona.
Este segmento es conocido como la “prueba final” antes de la transición a la carrera a pie.
Los últimos 50 kilómetros pueden ser agotadores, y es aquí donde se ve a muchos atletas luchando no solo contra sus competidores, sino también contra sí mismos.
El Segmento de Carrera a Pie
La última etapa del IRONMAN de Kailua-Kona es un maratón de 26.2 millas (42.2 km) que pone a prueba la resistencia, la voluntad y la estrategia de cada atleta.
Este segmento es donde se ganan o se pierden las carreras, y cada milla cuenta.
El Comienzo: Ali’i Drive y Pahoehoe Beach
La carrera a pie comienza con un pequeño circuito alrededor del centro de Kailua-Kona antes de llevar a los atletas a Ali’i Drive.
Este tramo inicial es relativamente llano pero viene con una serie de pequeñas colinas que pueden afectar el ritmo.
El punto de retorno en este segmento desde 2018 es en Pahoehoe Beach, lo que significa que los atletas tendrán que manejar estas colinas tanto en la ida como en la vuelta.
La Subida a Palani Hill
Después de completar el tramo en Ali’i Drive, los atletas enfrentan la temida subida de Palani Hill.
Este tramo de 400 a 500 metros con una inclinación del 6% es brutal, especialmente después de haber completado la natación y el ciclismo. Muchos atletas optan por caminar este tramo para conservar energía y reducir la temperatura corporal.
La Soledad de la Queen Ka’ahumanu Highway
Una vez que los atletas superan Palani Hill, entran nuevamente en la Queen Ka’ahumanu Highway, pero esta vez a pie.
Este tramo es conocido como una “prueba de fortaleza mental” debido a la falta de espectadores y las duras condiciones climáticas.
El Laboratorio de Energía Natural (NELHA)
El punto más al sur del recorrido es el Natural Energy Laboratory Hawai’i Authority (NELHA)-
Este tramo es especialmente desafiante debido a las condiciones cálidas y la falta de sombra. Es un punto de inflexión para muchos atletas y a menudo determina quiénes subirán al podio y quiénes no.
El Regreso a Kailua-Kona
El último tramo de la carrera lleva a los atletas de regreso a Kailua-Kona. Aquí, la multitud se vuelve más densa y la energía del público puede dar un impulso muy necesario.
Los últimos 400 metros en Ali’i Drive son emocionantes, culminando en el cruce de la línea de meta, donde cada atleta experimenta la alegría y el alivio de haber completado uno de los triatlones más duros del mundo.
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